1212年，数以万计来自法国和德国的年轻徒开始了强大的远征，前往耶路撒冷解放的圣墓。但他们的行为却以悲剧告终：大部分孩子命丧黄泉，再也没有回到家乡；一些儿童被卖为奴隶。
上帝的童子军
“这件事刚好发生在复活节之后，在五旬节（复活节后第50天）之前，成千上万的青少年离开了工作，离开了家园，去了耶路撒冷。父母和朋友试图劝阻他们，但他们的决心坚定不移。他们穿上他们自己。十字架，聚集在的旗帜下，出发了……全世界都说他们疯了，但他们没有回头，他们继续前进。”中世纪编辑编年史描述了 1212 年震撼教社会的事件。数以万计的德国和法国儿童怀着莫名的，到耶路撒冷，从异教手中解放“主的陵墓”。
25年前的1187年，著名的埃及苏丹萨拉丁发动圣战，率领联军击败十字军，攻占了十字军占领的耶路撒冷。西欧震动，新的更大的十字军发动，企图夺回圣城。
红胡子腓特烈一世、英格兰狮心王查理一世和法国国王菲利普·奥古斯都都率领着自己的军队。腓特烈一世在前往圣城的途中溺水身亡，德军急忙赶回该师；英国国王和法国国王也无而返。耶路撒冷仍牢牢掌握在手中。欧洲骑士们终于意识到，夺取耶路撒冷远比征服东正教的君士坦丁堡要困难得多。
就在此时，一个荒谬的谣言不胫而走，在教世界广为流传：只有纯洁天真的孩子才能承担起解放圣地的重任，而罪恶的成年人是无法完成的。可以说，上天赋予了孩子很大的责任！听了这话，天真烂漫的孩子们深受感动，纷纷走上街头，加入了“上帝的童子军”大军。

当侦察兵于 1212 年 5 月经过科隆时，队伍中已经有大约 25,000 名男女童军。他们赶赴意大利，将穿越地中海进入巴勒斯坦，完成解放耶路撒冷圣地的光荣使命。
这个非常不寻常的事件被称为“儿童十字军东征”，在 13 世纪的编年史中被提及数十次。但许多说法都太离奇了，以至于它更像是一个传说。
两个神奇人物
这个奇怪的故事就是这样开始的。住在科隆郊外的一个名叫尼古拉斯的乡村男孩声称，上帝的一位天使来到他身边，对他说：“主的坟墓不能用剑来解放，只能通过和平的方式。”上帝赋予领导者的非凡能力。他把见到上帝的天使的故事讲得如此生动动人，以至于每个人都相信了。
他所到之处，成百上千的人聚集在他身边聆听他的演讲。他的崇拜者越来越多。在演讲中，他向忠实的听众保证，他们将像摩西一样“渡海而行”，等待他们的将是“永远的和平”，“永远的和平”将在耶路撒冷建立。
仅仅几周后，儿童十字军就席卷了下莱茵河，人们纷纷前来帮助参加儿童十字军的孩子们。如果一个地方不让探子进城，市民们就会到城外给他们吃喝，并慷慨地赏赐他们。
只有少数理智的人保持着清醒的头脑，没有被这股疯狂所影响。一些编年史家对这种宗教狂热有很多话要说，称尼古拉斯本人和他的追随者为“stulti”（拉丁语为“傻瓜”）。然而，这些批评的声音完全淹没在赞美的海洋中。

尼古拉斯的球衣上有一个醒目的“像字母T的十字”的盾牌，“这个十字架被视为神性和创造奇迹的力量的象征”。当时很多人都知道，当时最著名的人物，意大利阿西西的弗朗西斯，他的衣服上也有同样的大十字架。有人说：“也许，这位的少年战士现在也正等待着同样显赫的声名呢？”
天主教方济各会的创始人弗朗西斯（1182-1226）放弃财产和家庭，到阿西西郊外的森林隐居。他虽然不是神父，但从1208年开始传教，要求信徒清贫、守贞、绝对服从；他讨厌法律和武器；他走在教会和异端之间的中间线上，吸引了越来越多的信徒。直到 1210 年，教皇英诺森三世批准他组建方济各会，他的社会地位才得到巩固。
方济各从罗旋归来，欢迎场面十分壮观；尼古拉斯的到来也是史无前例的。人们从远方赶来，恳求尼古拉斯收他们入主的行列。
1212 年，尼古拉斯和弗朗西斯的生活终于交织在一起。意大利的苦行者也想去讨伐，但途中他不想率领千军万马，只想一个人前去。他想去叙利亚，在中间，用上帝赋予他的天才的力量来说服他们离开ysl教。
弗朗西斯和尼古拉斯的生活有许多奇怪的相似之处。两种宗教都能够吸引人，只要有召唤，所有的信徒都愿意抛下一切追随他们到天涯海角；他们坚持要增加所有人对的信仰并为世界带来和平。但一个拯救了成千上万穷人的生命，而另一个则摧毁了成千上万儿童的心。

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