狭义上说，八国联军火烧圆明园是指烧毁圆明园，广义上说，火烧的范围不仅是圆明园，还包括京西皇家三山五园。燃烧的范围和程度比圆明园要大得多。
咸丰十年（1860年），英法联军攻占北京后，占领了圆明园。我国守军居多，圆明园的掌管大臣文凤投福海自裁，常氏的妃子住在园中，被受惊身亡。英军领袖额尔金在英国首相帕默斯顿的支持下下令焚烧圆明园。英法联军3500人冲入圆明园，纵火焚烧圆明园，大火持续三天，圆明园及附近的清漪园、景明园、静宜园、长春园和海淀城被烧毁全部。大火烧成废墟，大战期间，近300名太监、宫女和工匠在火海中丧生。把这个世界著名的花园变成废墟。大火连续燃烧了3天3夜，成为世界文明史上罕见的暴行。
据粗略估计，圆明园被掠夺的文物约有150万件，从我国先秦时期的青铜礼器到唐、宋、元、明、清各代名人字画，应有尽有。以及各种奇珍异宝。现仅存建筑遗址，拟建圆明园遗址公园。

历史背景
第一次战争后，西方资本列强迫使清签订了第一套不平等条约，并从我国手中夺取了赔偿、议定关税、开放五口通商、领事管辖、单边最...惠国待遇英国资产阶级认为，通过这些不平等条约，可以将大量商品倾销到我国。
为进一步向我国敞开大门，英、法、美等西方国家以修约为名打压清，赋予其新的侵略权。 1854年，英国先是要求我国修改《南京条约》的有关规定，随后是美国和法国，均被清拒绝。英、美、法等殖义国家在“修约”谈判中无果而终，怒火中烧，决定发动新的侵华战争，以实现自己的无理要求。 1856年再次提出，仍被拒绝。
1856年，英法两国以“亚罗事件”和“马祭司事件”为借口，对我国发动了第二次战争。 1856年10月，英军炮击广州，正式开战。第二年（1857年），英法联军攻克广州。英法联军占领广州后北上，1858年，英法联军到达天津城内，扬言要攻打北京，清迅速派人议和。 1859年，英法使节各率舰队来京交换契约，清派英法代表从天津北塘登陆北京。驻守大沽口的清军开火阻击，英法联军狼狈逃出大沽口。
在通州谈判期间，双方使节因小事发生激烈争执，清拒绝了英国的无理要求，清逮捕了其中39人，将他们押解到北京作为人质。英法联军得知清俘虏并虐待人质后，立即开进北京。咸丰十年（1860年）八月，英法借口解救人质，乘约变更受阻入侵北京，清交还人质时，39人中仅18人幸存，其余.在逮捕过程中全部遇难，包括7名时报记者在内，数名人质被残忍肢解致残。 1860年10月6日，英法联军占领圆明园。从第二天开始，英法联军官兵为了报复，疯狂地进行了骚乱和破坏。为迫使清尽快接受议和条件，英军首领额尔金和名义上的英军司令格兰特于1860年10月18日命令迈克尔中将率领军队。借口清在圆明园关押英法俘虏，3500余名侵略军直奔圆明园。

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