公元前21世纪，建立了夏王朝，从此我国的历史进入了“家天下”社会。
既然是“家天下”，权力自然就可以旁观者外家、外姓。夏商的两代，或者父亲死了继子，或者哥哥结束了弟弟，没有定制。家里的男人们，很多人都拥有平等的权利，你们的争斗不可避免，血腥的争斗频繁上演，必然会给王朝造成危害，著名商代的“九世之乱”，根源是兄弟、叔父和侄子之间激烈的王位之争。
周人从西部黄土高原建房，善于总结历代政治得失，在商朝灭亡后，经过周人的认真分析，认为商朝的王位继承制度必须改正。周公旦代表的周王室制定了严格的宗法制，“嫡子继承制”作为宗法制的重要组成部分而诞生。

西周王朝的王位继承几乎是世世代代平稳，没有大的争斗，“嫡子继承制”起到了重要的作用。西周王朝立国二百多年，从周王室到地方诸侯，大体上贯彻了“嫡子继承制”。某种程度上，保护了整个社会的安定。
立天子不疑诸侯，立诸侯不疑大夫，立嫡子不疑庶罪。
各方面对于王位继承问题都毫无疑问，社会会安定下来吧。但是，进入春秋时代后，“嫡子继承制”受到了前所未有的挑战和破坏，各大名国相继发生了庶子“翻身歌唱”的事件。
小宗实力增强，有心夺嫡子
春秋战国时代，铁器、牛耕技术的出现，使社会生产力在空间上得到了发展。这种情况下，大量的荒地被开垦。在小宗的封邑，田亩与日俱增，经济不断发展。各小宗也和大宗诸侯王一样，在自己的封邑内设置行政、经济、军事机构，制定独立的发展措施，实力逐步膨胀。
同时，随着时间的推移，大宗诸侯王与小宗之间的血缘关系越来越脆弱，感情也越来越淡薄，实力强大的小宗旁系不满足于保护一方地盘，一定会取代小宗。

是否嫡庶贵贱，有时不是国君选择后继者的唯一标准。他们希望通过选择有才能的孩子，作为后继者，使国家进一步发展。雄才大略的庶子，往往不甘心屈服于人下，而是想代替嫡系，立下勋。
典型情况：
春秋末期，赵氏成为晋国六卿的强者。赵简子继承了父亲的祖业，苦心经营，家族事业持续扩大。当时，晋朝政完全被韩、赵、魏、中行、范、智等6个卿所支配，但这6个卿之间也存在着矛盾，相互间魔鬼般地争斗、横卧。
在这样的环境下，六卿都不敢掉以轻心，赵简子日渐衰老，接班人的问题显得尤为重要。
他经过几年的考验，发现庶子赵襄子的才能出众，赵简子不顾原太子伯鲁弃置，把襄子改为接班人。赵襄子与强大的知伯智斗勇，打败了他，形成了三家分晋的局面，拉开了战国时代的序幕。
“嫡子继承制”是特定历史时期的产物，时间进入春秋战国时代，社会也再次面临新的历史时期，旧的社会秩序被破坏，新的制度被慢慢产生。人们不局限于僵直的规范，勇敢地打破任何框架。
嫡庶的身份是天然形成的，但是到底谁能成为下一个君王呢？这成了一个无法预先决定答案的命题。
无论是小宗争夺位、国君喜好、选贤任能，统治者都对“嫡子继承制”说“不”。结果，时代变了，制度也必须改变。

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