原始宗教的表现形式主要有植物崇拜、动物崇拜、天体崇拜等自然崇拜，以及与原始氏族社会存在结构密切相关的生殖崇拜、图腾崇拜和祖先崇拜。它们的演化一般经历了参与具体的崇拜活动，形成抽象的神灵概念的演化过程。
通过挖掘和研究石器时代以来的各种原始文化遗址，如原始村落、岩画、墓葬、祭坛雕像等，可以模糊地确定史前宗教的存在。印度、阿拉伯、非洲、美洲和大洋洲以及南太平洋诸岛的史前宗教，以及芬兰-乌戈尔、斯堪的纳维亚、波罗的海、斯拉夫、爱琴海、ysl教、欧洲特鲁里亚宗教、凯尔特宗教等。
近期通过实地调查确认的现存原始宗教包括非洲和亚洲原始部落的宗教，美洲爱斯基摩人和印第安人的土著宗教，以及澳大利亚和太平洋地区土著民族的原始宗教。
对其原始社会宗教状况的考察始于近代西方国家发起的海外殖民扩张运动，但在殖民时期，许多幸存下来的原始民族也被完全或大部分灭绝，只有少数土著。部落今天幸存下来。这些幸存下来的原始宗教群体及其崇拜成为人们实际考察原始宗教的唯一对象，也是确认原始宗教真实形态的重要依据。

自然崇拜
对自然的崇拜被认为是原始宗教中最早的崇拜形式，持续时间最长，在人们进入阶级社会后长期盛行。自然崇拜反映了人与自然的矛盾。人们对神灵的崇拜，不仅取决于他们所处的自然环境，也取决于他们的生产生活需要。
自然界所崇拜的神一般有喜怒两种性格，实际上是根据人的自觉性来模仿的。自然崇拜的神灵地位完全平等，体现了当时人们的经济地位和社会地位的平等关系。这些自然崇拜的特征在原始宗教的后期发展中继续保持一致。
图腾崇拜
图腾崇拜与自然崇拜有一定的联系。它产生于母系氏族社会。人们认为，他们氏族的祖先是被特定的动物、植物或其他无生命的物体所转化的，与这东西有一种血缘关系，对氏族有保护作用。于是，他将它作为族徽——图腾柱，刻意朝拜。
祖先崇拜
进入双亲阶段，人们除了像过去一样确认亲生母亲外，可能会逐渐确认亲生父亲。与此同时，在与自然的斗争中，人类的作用日益突出，动物驯化和植物栽培相继出现。这一切导致人们逐渐形成了人与动物对立的观念，人高于动物，对直系亲属有无尽的留恋，其次是祖先崇拜，同样可以保佑族人。 .
在祭祖的同时，也出现了专职祭司。这些神官被认为是神与人之间的调解人，可以“与神联系”、“除鬼”。她们一开始都是女性，即使进入宗族社会，也有不少女性担任神官。他们既不是被选出来的，也不是遗传的，而是大多数从异常疾病中康复的人。人们认为，这样的人之所以能活下来，一定是他接触过神明，得到了帮助，别人会通过他向神明祈求，也会有效果。
这些神父不是宗教专业人士，没有某些系统的信仰和宗教教义。他们为他人抵御疾病和灾难，并从事各种他们认为是他们职责的巫术活动。长期以来，这种神官有着明显的血缘关系，即每个氏族内部都有一位神官，其宗教活动也仅限于氏族范围内。当社会进入农村社区发展阶段时，这种血缘关系的神职人员逐渐演变为区域神职人员。当时，他们中的大多数人都要求对他们的宗教活动给予一定的奖励。
随着祭司的出现，对多神教的崇拜进一步发展，神灵的拟人化导致神灵的人性化，祭祀仪式也越来越复杂。进入阶级社会后，虽然一神论在宗教领域达到了主导地位，但原始宗教在一些民族中仍长期存在。
原始宗教经历了自然崇拜、图腾崇拜和祖先崇拜的发展过程。但也有人认为图腾崇拜先于自然崇拜，而自然崇拜只与农业的出现有关，所以才出现较晚，甚至提倡原始一神论。

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