阿育王可以说是印度历史上具传奇色彩的统治者之一，最重要的原因之一便是，他与佛教那"纠缠不清"的密切关系，从后世称他为"佛教名王"便可以看出。

阿育王是古代印度摩揭陀国孔雀王朝的第三位国王，早年在政治和军事上颇有成就。在即位之时，使用铁血手段，果断清理国内敌对势力，甚至包括自己的哥哥，使得国内王权交替迅速稳定。即位后，阿育王好战杀戮，率兵远征。在其远征过程中，接连统一了南亚次大陆和如今的阿富汗一代。

远征结束，到了阿育王晚年，放下屠刀皈依佛门。在全国范围内，积极推动佛教的传播与发展，在各地兴修佛教建筑，传播"佛风"，鼓励人民去过朴素平淡的生活，放弃原来充满血腥味的生活方式。在其逝世之时，佛教俨然成为了印度国教，也推动了佛教走向全世界。

阿育王生平转折——羯陵伽之战

要说是什么事件直接推动阿育王皈依佛教，那一定是羯陵伽之战。在羯陵伽之战后，阿育王回国便不再率领军队远征，也不再去管理战事，而是潜心归佛，学习佛法，推动佛教在国内大范围的传播。

公元前273年阿育王在华氏城即位，由于其在即位之前大肆铲除敌对势力和爱好杀戮，因此人民在背地里都称他为"黑阿育王"或"恶阿育王"。即位不久后阿育王便开始了自己的征服生涯。短短不到十年，阿育王便征服了南次亚大陆，使得孔雀王朝的统治版图迅速扩大。随着征服之路的顺利进行，阿育王野心愈发膨胀，开始企图攻打更为富裕的地区。

公元前261年，阿育王盯上了隔壁的另一强国——羯陵伽国。羯陵伽地处热地，物产极为丰富，并且经济发达，在阿育王眼中，这无疑是一块上好的肥肉。但是羯陵伽跟阿育王之前征服的手无缚鸡之力的弱国截然相反，羯陵伽有着出色的军事力量，据史料记载，羯陵伽拥有常备步兵六万、精英骑兵1万、战象数百头，战时其军力还会增加，这在当时的南亚是极为强大的战力。

阿育王没有小瞧这个对手，他御驾亲征，抽调国内近乎全部的军事力量去攻打羯陵伽，大约是15万步兵、3万骑兵和数千头战象。在孔雀王朝举国之力的攻打下，羯陵伽最终被击溃，但是这也令阿育王付出了极为惨重的代价，他从国内领出的军队几乎的损伤惨重，难以继续征战，并且这一仗几乎打完了阿育王征战数年积累了资源。

暴怒的阿育王直接下令屠S羯陵伽人，战争结束后，阿育王下令屠S了十万羯陵伽人，并将羯陵伽15万士兵和平民俘虏，将之作为奴隶，原本富饶繁盛的羯陵伽顿时化作一片人间炼狱。在屠S结束后不久，阿育王便前来羯陵伽查看情况，他被眼前的景象震惊了。这羯陵伽哪里还有从前那般祥和的景象。在城墙之外满是遍布荒野的尸体，城墙之内传出一片片凄惨的哀嚎，士兵们不断抽打着羯陵伽的百姓。看着这幅仿若地狱的景象，阿育王心中仿佛被巨石击中了一般，十分不是滋味。

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