礼在我国古代是社会的典章制度和道德规范。孔子以前已经有夏礼、殷礼、周礼。夏、商、星期三的礼，沿着皮革，到周公时代的周礼为止，都比较完整。夏礼是中华礼仪之国的基础，夏礼制无论内容和形式都以“神”为核心。夏天是典型的神权法时代，作为最古老的时代，他的礼仪也有着鲜明的特征。
庶师二里头遗址是东亚地区青铜时代最早的大型城市遗址，作为典型遗迹的二里头文化是东亚地区最早的核心文化。考古队在二里发现了包括我国历史上在东亚大陆没有见过的遗迹的遗物，这些考古发现在夏商周三代以后一直到明清为止。二里头文化与后周文化一起构成了华夏初期文明的主流，确立了以礼乐文化为根本的华夏文明的基本特质。
礼是不成文的习惯

“礼是我国古代社会思想体系的重要组成部分，是基本的社会规范，也是我国奴隶制国家的主要法律形式之一，是不成文的习惯法”。“夏礼是中华礼仪之国的基础，夏礼制无论内容和形式都以神为核心。夏奴隶主对天神极为敬畏，经常举行盛大的祭祀，无论是国家大事还是个人生活琐事，都通过巫女的占卜向天神“请示”所有的事情都必须以天的名义行动。王位被天授予，被称为“天命”，军事征伐被称为“天讨”，惩罚犯罪被称为“天讨”的“天罚”。
进入夏季阶级社会后，古老的原始习俗保证有利于巩固奴隶主阶级统治的更加完善、补充、更加规范，并由国家的强制力执行。这种不成文的习惯法，俗称“礼”。

因为这些“礼”不成文，加上世代的变迁、社会的动乱，已经无法验证。但是，孔子在《论语》中写道：“殷因在夏礼，损益知道。这是礼仪传承中具有有古典意义的表现。
这里陈述了有关“礼”的4个时间段。一是夏代礼，是夏代约471年发展的最古典的礼仪制度。第二，殷代礼吸收夏礼的精华，根据殷商社会的实际情况，形成加上“损益”发展的礼仪制度。第三个是周代礼，夏天吸收殷礼的精华，根据周社会的实际情况加上“损益”形成的礼仪制度。四是周以后百世以后的礼。
孔子在这里阐述了从夏到孔子时期的3000年（“百世”我国传统以30年为一世，百世为3000年）之间的礼仪传承问题，商礼以“夏礼”为起因，周礼以“商礼”为起因，之后的百世继夏、商、周礼之后，夏礼为我国这个礼仪国家奠定了基础。
夏礼有什么特点？“质朴”礼大禹初创
“礼仪是人际关系的前提条件，与社会潮流密切相关”。夏禹是一个淳朴的人，作为原始社会之后一个部族联盟的首领，他身上还残留着“天下为公”的大同社会思想，夏礼是大禹首创的，当然体现了大禹本人和部族集团的人格和风格。
说起祭祀文化，夏礼中的祭品以“朴”为特征。朴实无华者，本原本质的描述也，《论衡·量知》说：“刀斧不断者称为朴质。张衡《东京赋》也注：朴质，质也。”“玄酒明水尚，贵五味本也。”夏天祭祀的时候，向天、地上进贡的是“玄酒”和“明水”。
“玄酒”是从美丽的河流中取来的纯水，因为颜色深，所以被称为“玄酒”。其实不是酒。这里被称为“酒”，表示对神的敬意。“明水”是指在铜鉴中从草叶上取下的闪闪发光的露水。商、周不同，他们用的“醴”比夏用的“水”要高得多，但那，“朴”的本色也完全失去了。
夏人除了用水祭和水招待客人外，还把水生蔬菜作为祭祀品。夏天的人有一句名言：“在山上以鱼的味道为礼，在泽里以鹿猫为礼，君子说不懂礼。”山里没有鱼，却偏偏供奉着稀罕的鱼的人当然会说“不懂礼”。
住在河边的人不会养猪之类的动物。谁在祭祀鹿和猪，这样的人说“不懂礼”也是理所当然的。夏人住在水边，水边有水草和水生蔬菜，他们供奉在现在采到的较优质的水生野草，以表他们的诚意。

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