在铁制品出现之前，古代使用的冶炼器和兵器的主要材料是青铜。所谓青铜是由纯铜与锡或铅熔炼而成，是金属冶炼史上早的合金材料。每一件青铜器的诞生，都极大地提高了古代农业和手工业的生产力，生活条件和品质也直线上升。因此，从人类使用青铜工具开始，人类历史正式进入了石器时代的青铜时代。
除了制造工具，青铜作为一种优良的合金，也是投掷武器的较佳选择。在我国的青铜器中，以食器、酒器、水器、乐器、兵器五类最为重要和基础。我国青铜器的鼎盛时期称为“我国青铜器时代”，包括夏、商、西周、春秋和战国初期，历时1600多年。今天，我国国家一级文物享誉海内外，被誉为“天下第一”的“一剑”，越王勾践剑是春秋末期越国所抛的青铜剑时期。历经两千多年，剑身不锈，刀刃不朽，几乎和新的一样，是我国乃至世界上罕见的青铜剑。
我国是世界上最早发现铜冶炼技术的文明，目前在我国陕西姜寨遗址发现了世界上最早的铜冶炼厂，用于冶炼黄铜片和黄铜环。而就冶炼青铜而言，巴比伦美索不达米亚的苏美尔文明早在6000年前就已进入青铜时代，比我国早1000多年。

苏美尔人主要居住在美索不达米亚（Mesopotamia）南部，他们是最早的城邦文明和人类文明——苏美尔文明的奠基者，代表城市是乌鲁克。同时，苏美尔人也是美索不达米亚早期文化的奠基人，他们首先创造了已知最早的文字系统——楔形文字，他们首先发明了轮子，他们也是最早记录天象的人。 60分对一小时和60秒对一分的时制，是原始军台和农牧业的文明人发明的。
他们创立的苏美尔文明不仅是整个美索不达米亚文明中最早的文明，也是目前世界上已知最早的人类文明。放射性碳测年XIV表明，苏美尔文明的开​​端甚至可以追溯到公元前4000年，最终结束于公元前2000年左右，并被闪米特人建立的巴比伦文明所取代。 （古巴比伦与我国、埃及、古典希腊和罗马并称为古代世界四大文明）
世界上最早发现的包含楔形文字的苏美尔文明石碑可以追溯到大约公元前 36 世纪。并且是目前公认的最早的文字记载。但由于楔形文字早期是象形文字，后来统一为音节符号，不包含所有的语法结构，难以破译和理解，所以直到现在还没有人知道古苏美尔人的起源，他们只知道说他们是第一批，进入美索不达米亚的古代民族之一，“苏美尔”这个词并不是他们自己的名字，而是后来阿卡德人的读音。也有人推测，苏美尔人是来自远东的黑发人种，因为在他们的铭文石碑上，根据解释，他们称自己为“黑发人”。
1922年至1934年，英国考古学家伍利率领大队进入美索不达米亚南部，苏美尔文明的核心聚居地乌尔（Ur是古苏美尔比较著名的城邦），此外还有埃利都、基什、拉格什、乌鲁克和尼普尔. )进行了十二个季度的大规模发掘，出土了公元前3000年的苏美尔王墓，出土了大量精美的墓葬器物和楔形泥板，还发现了与洪水有关的地质资料，证实了这一点. 《创世记》中记载的诺亚时代的大洪水确有其事，从而大大提高了人们对古代美索不达米亚文明的认识，揭开了苏美尔最外层的面纱。
尽管苏美尔文明依然神秘，楔形文字依然难以理解，但伍利的研究向世人展示了一幅7000年前的小村庄逐渐成为世界上最繁荣的文明城市的图景，并在公元元年可能被遗弃前后的苏美尔文明全景图。

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