十六世纪，资本还处于萌芽阶段，世界形势发生了剧变。一个国家以惊人的速度崛起，从欧洲的一个小岛开始，然后扩张成为“日不落帝国”。英国的转变离不开都铎王朝的之后一位女王伊丽莎白一世。伊丽莎白一世是都译王朝的之后一位君主，她在位期间被称为大不列颠的“黄金时代”。与我国通过战争完成的王朝更替不同，灭亡是英国王朝终结的最常见原因。
伊丽莎白于 1533 年 9 月 7 日出生在伦敦的普雷斯蒂亚宫，是英国国王亨利八世和他的第二任王后安妮​​博林唯一幸存的孩子。虽然是皇室成员，但伊丽莎白的童年却很不幸福。伊丽莎白三岁时，她的母亲安妮博林因叛国罪被。伊丽莎白被宣布为孩子，从“伊丽莎白公主”变成了“伊丽莎白都铎小姐”。后来，亨利八世和他的第三任妻子简·西摩生下了爱德华六世，伊丽莎白和妹妹玛丽成了爱德华名义上的仆人。
1547年，亨利八世去世，爱德华六世继位。然而，爱德华六世死时只活了16岁。临终前，爱德华六世任命他的堂妹简·格雷（Jane Gray）为王位继承人。不过，伊丽莎白的妹妹玛丽公主可不是一般人物，她后来获得了“血腥玛丽”的外号。光是听这个名字就能猜出她的铁拳。爱德华六世死后，玛丽立即纠集一帮支持者发动叛变，废黜并处决了她的继任者简·格雷，并宣布加冕为英国女王，即玛丽一世。

玛丽一世对政敌毫不留情，对身边的人也十分苛刻，连亲妹妹伊丽莎白也不可信，曾一度被软禁。然而，玛丽亚一世婚后很长一段时间都没有孩子，对自己的健康也越来越悲观。无奈之下，她只好宣布伊丽莎白为自己的合法继承人。 1558年11月17日，玛丽一世去世，伊丽莎白继位，即伊丽莎白一世。
伊丽莎白一世加冕之初，英格兰的宗教矛盾十分尖锐。她采取天主教与新教兼容并蓄的政策，缓和了宗教冲突，成维护了英国的统一。在伊丽莎白一世统治期间，有许多航海家，包括弗朗西斯·德雷克、沃尔特·罗利和汉弗莱·吉尔伯特。伊丽莎白一世大力支持航海活动，使英国的国力越来越强，在北美建立了殖民地。
伊丽莎白一世有着敏锐的政治直觉，在做出重要决定之前会仔细分析可能产生的后果。她的座右铭是“我看，我保持沉默”。为了将权力集中在自己手中，避免大臣之间的权力斗争，伊丽莎白一世在勋衔的授予和显要职位的授予上都非常谨慎。在将近四十五年的时间里，英格兰只转移了八个贵族头衔：一个伯爵，七个男爵；爱尔兰只有一位男爵。她还将枢密院的成员从三十九人减少到十九人，后来又减少到十四人。
伊丽莎白一世在位期间，英国议会多次恳求女王尽快选出女婿，希望她为王室生下继承人。但女王始终不同意，她说：“如果她选择外国王子，他将使英国无法维持中立的外交政策（比如姐姐玛丽一世与西班牙国王菲利普二世的婚姻）；加剧宫廷教派斗争..”到了伊丽莎白一世要立继承人的时候，她对曾侄越来越宠爱，但一直没有正式立他为继承人。
伊丽莎白一世统治时期，英国经济的蓬勃发展促进了社会形态的转变，资本的萌芽在封建经济形态中萌芽。在经济方面，伊丽莎白一世实行重商主义政策，保护和发展本国的毛纺等新兴产业，再加上当时的殖民掠夺和奴隶贸易，使英国的经济实力走上了快速增长的道路。后人将这一时期称为“黄金时代”。
为了保护统治阶级的利益，伊丽莎白一世还颁布了一系列严重损害底层民众利益的法令。不过，这些都是当时统治者的惯常做法，指责她迫害百姓是不客观的。
纵观伊丽莎白一世的一生，可以说她是一位颇具文武双全的统治者，也是一位善于把握机会的统治者。她是清醒的，为了国家的繁荣，她拒绝婚姻。她也很冷静，面对刚上台时的民族分裂危机，她能从容稳住局势。
伊丽莎白一世女王于 1603 年 3 月 24 日在伦敦的里士满宫去世。由于伊丽莎白终生未婚，她的去世也标志着都铎王朝的终结。伊丽莎白一世安葬在威斯敏斯特教堂的右侧。她的继承人是詹姆斯一世。从此，都铎王朝被斯图亚特王朝所取代。

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