过去，土家族信仰多种神灵，表现为自然崇拜、图腾崇拜、祖先崇拜和土王崇拜。巫风巫俗尤烈，道教、佛教和教的先后传入也对土家人的信仰产生了一定影响。
土家族打猎时，祭祀猎神。龙山、来峰、永顺等地称猎神为“梅山娘娘”、“云霄娘娘”或“梅嫦”，而长阳、五峰、鹤峰地区则供奉张五郎。主屋内安放着猎神像，在山上打猎时，猎人要先祭拜猎神，祈求保佑平安，多抓捕猎物，许愿：“大财大谢，小财小谢”。
土家族地区有许多土庙，祭祀管理山坡五谷的“山神土地”、管理家禽和牛牛的“家先土地”和协助狩猎、保护安全的“梅山土地”等。
白虎在土家族人心目中占有举足轻重的地位。土家族自称“白虎之后”，视白虎为祖神，处处不忘祭祀。每家的神社全年都供奉着一只木雕白虎。婚宴时，在男方方桌上放一条虎毯，象征着虎祖的祭祀。在祭祀的“跳丧鼓”中，有许多模仿老虎洗脸、摇尾巴、行走和捕食的动作。

土家族每年过年都要大祭祖宗，大年初一、十五也有小祭。清明节，祭祀祖先。七月中旬左右是半月，又称亡灵节，要祭祖扫墓或在家祭祖。
在土家一带，更常见的是对地王的尊崇。湘西土家族解放前，彭公、大官湘、田浩寒是土家族的神。在节日期间，需要牺牲。尤其是农历正月初一至十五，在“外首堂”举行的“摆手”年调或“社日”祭祀，显得十分庄严。永顺、龙山和“八部天神庙”，相传八部天神是彭公国君的将军，是土官，死后升为神灵的土官、土将。鄂西有覃、田、向三土王，渝黔一带信仰冉、马、田、杨几姓土王。
由于汉族的影响越来越大，广袤的土家族地区修建了古老的殿堂，祭祀家族的数量逐渐增多，只有较远的村舍还保存着土主或土王庙的祭祀遗迹。土家族笃信巫术，巫术活动极为盛行。萨满在土家族语中被称为“梯玛”，在汉语中被称为“土老师”。梯玛受邀主持土家族村的祭祀、许愿、宣誓、婚丧嫁娶、分娩、解决、高难度占卜、礼仪挥手等活动。道教和佛教较早地传入土家族地区。东汉时期，五斗米角在“八君南君漫”的地方风靡一时。道教与土家族原始宗教信仰以祭祀祖先和神灵为基础，相互渗透、交织。
教进入较晚，影响小，规模小。由于它被用作侵略工具，它也遭到土家族群众的强烈反对。

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