火星是太阳系内环境与地球最为接近的星球，同时也是人类最有可能登陆的下一个地外天体。人类如果想要冲出地月系统到达下一个行星，理论上应从火星和金星两个“邻居”开始。它们和地球同处太阳系内的宜居带内、同属于岩质行星、拥有孕育生命的可能性。然而深入探究一下，两者相比较的话，火星的条件要相对“优越”。火星和地球存在许多之处：火星自转一周是24.66小时，昼夜只比地球上的一天多40分钟；火星自转倾斜角也和地球相近，所以火星上也有春夏秋冬四季的气候变化；另外，火星上还有大气层。

火星是太阳系八大行星之一，是太阳系由内往外数的第四颗行星，属于类地行星，直径约为地球的53%，质量为地球的14%。自转轴倾角、自转周期均与地球相近，公转一周约为地球公转时间的两倍。橘红色外表是地表的赤铁矿。火星基本上是沙漠行星，地表沙丘、砾石遍布，没有稳定的液态水体。以二氧化碳为主的大气既稀薄又寒冷，沙尘悬浮其中，每年常有沙尘暴发生。火星两极都有水冰与干冰组成的极冠会随着季节消涨。与地球相比，火星地质活动较不活跃，地表地貌大部分于远古较活跃的时期形成，有密布的陨石坑、火山与峡谷，包括太阳系较高的山：奥林帕斯山和较大的峡谷：水手号峡谷。另一个地形特征是南北半球的明显差别：南方是古老、充满陨石坑的高地，北方则是较年轻的平原。

早在1962年11月1日，苏联发射了“火星1号”探测器，开始了人类对火星的逼近探测。

1965年，美国发射的“水手4号”探测器，在距离火星9280千米的高处，首次拍摄了22张火星照片。

1969年，“水手6号”和“水手7号”探测器观测了火星南极，并且发现火星大气中的二氧化氮含量高达95%。

1972年，“水手9号”探测器拍摄了7000多张火星照片，这些照片显示了火星表面70%区域中的峡谷、火山和干涸的河床。

1974年，苏联发射的“火星5号”首次拍摄了火星的彩色照片。

2020年7月23日12时41分，我国在我国文昌航天发射场，用长征五号遥四运载火箭成发射，首次火星探测任务天问一号探测器，火箭飞行约2167秒后，成将探测器送入预定轨道，开启火星探测之旅，迈出了我国行星探测第一步。

作为地球的近邻，火星探测的科学价值十分突出。

是什么原因导致火星失去了水？它怎样从一个蓝色星球变成现在一片荒漠的红色星球？其大气、环境是如何演化的？火星的今天有没有可能就是地球的明天？这些都是科学家们想要通过相关探测去解答的问题。有研究认为，火星曾和地球一样美丽，但是由于某种未知的原因，导致了火星变成了现在的“荒漠行星”。研究火星，也许会教会我们怎么保护地球。另外，探索火星，不仅促进科学技术的进步，更让人类拥有了在面临严峻问题时的自信、勇气和团结。

以火星探测等航天工程为代表的航天能力，还是综合国力的象征，在世界竞争格局中发挥着独特的作用。如果“天问一号”获得成，将成为我国太空探索领域的重要里程碑。探索浩瀚的宇宙是全人类的共同梦想。对宇宙的探索，不仅促进科学技术的进步，更让人类拥有了在面临严峻问题时依然保持自信，充满解决困难的勇气，团结一致的态度以及进取精神。

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