石狮子是我国传统建筑中经常使用的一种装饰物，在我国的宫殿、寺庙、佛塔、桥梁、府邸、园林、陵墓及印钮上都会看到它。但更多的时候，石狮是专门指放在大门左右两侧的一对狮子。
狮子形象始于汉朝，《穆天子传》“名兽使足走千里，狻猊、野马走五百里。”晋郭璞注“狻猊，狮子。亦食虎豹。”相传东汉汉章帝时，西域大月氏国把一头金毛狮子进贡给我国的皇帝。后来狮子随着佛教的传入，而成为一种赋予了神力的灵兽。在我国的文化中，狮子更多地是作为一种神话中的动物，而不是现实生活中的动物，
和麒麟一起成为我国的灵兽。在东汉时期，非洲，印度等地区将狮子作为贡品传入我国，并且传说佛祖降生的时候，形状是像狮子一般，并且造型十分霸气，而且人们也认为文殊菩萨的坐骑就是狮子，也正因为在这样的背景下，佛教的人就认为狮子无疑是一个吉祥之物，能够给人们带来幸福祥和，甚至有一些地方还将狮子，当做是看门神兽。
而这样的说法也深受古人的推崇，甚至到了唐宋时期，古人用用这种狮子当成是看门神兽的就更多了，总喜欢把狮子摆放在门口，这也是一种身份的象征，更是王公贵族的喜爱之物。到了元代时期，石狮子就开始传入到民间，几乎家家户户都会将石狮子摆放在门前。并且觉得有了石狮子看门护院，家里也会祥和安定，并且呈现出欣欣向荣的状态。
当然人们喜欢摆放这种石狮子在门口，和受到的佛教文化影响也有一定的关系，特别是在唐朝之后，人们对佛教的文化就更加的深爱。而人们自然也会追求佛教中的吉祥物狮子，想要得到庇佑，为了让自己的子孙后代能有更好的发展，也希望自己的家族更加的旺盛，所以都会在门前摆放这些石狮子。
石狮子何时走向民间，成为守卫大门的神兽，这种习俗大约形成于唐宋之后。据程张先生《元代石狮趣谈》（见《文史知识》1998年第9期）考证：唐朝京城的居民多居住于“坊”中，这是一种由划定的有围墙、有坊门便于防火防盗的住宅区，其坊门多制成牌楼式，上面写着坊名字。在每根坊柱的柱脚上都夹放着一对大石块，以防风抗震。
工匠们在大石块上雕刻出狮子、麒麟、海兽等动物，既美观又取其纳福招瑞吉祥寓意，这是用石狮子等瑞兽来护卫大门的雏形。
宋代以来，坊退出了历史舞台，一些有钱人家为了张扬自家的声势，便把原来坊门的样式简化，改造为门楼，仿象原来坊门所用的夹柱石那样，将石狮等瑞兽雕刻在柱石上，此风被保留下来相沿成习。如今，石狮子已经作为我国传统文化的一部分被延续下来，这其中的迷信色彩不再有人去相信了。
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