荷兰在17世纪称霸海上，被称为海上马车夫。但是到了17世纪后半期，荷兰前后与英国、法国交战，海上荷兰战败英国（英荷战争），陆地上荷兰战败法国（法荷战争），衰退了。
英荷战争（荷兰语：Engles–Nederlandse Oorlogen or Engle Zeologen）的主要目的是为了争夺17世纪到18世纪英国和荷兰之间发生的4次战争的海上贸易主导权。
荷兰独立后，经济发展迅速，在西班牙衰退和英国内战的逼迫下垄断了世界贸易。英国内战结束后，恢复扩张路线，大力发展海军，1651年立法荷兰参加英国的海上贸易，两国进行了三次贸易战争。
17世纪，英国为了打败日益发展的商业竞争对手荷兰，为了保护设立的海上优势和殖民地争端，向荷兰挑起了3次战争，互相决一胜负，双方的实力都受到了不同程度的伤害。第二、三次英荷战争的结果是，法国的渔夫获利，获得了大片土地和商业贸易的利益。国力上升，超过荷兰成为欧洲强的霸权。18世纪第四次英荷战争中，英国打败荷兰，开始获得世界金融的霸权。
法国战争（英语：Franco Dutch War，简称：Dutch War，译文荷兰战争）是1672年到1678年发生的欧洲各国间的战争。法荷战争是对路易14统治下的法国、瑞典、德国国内的明斯特教区、科伦司教区和英国的荷兰共和国的战争，之后奥地利加入，由于伊恩哈布斯堡的土地，勃兰登堡和西班牙形成了四重同盟。

战争象征着1678年缔结的“尼墨黑条约”结束，条约给了法国对法兰西、法兰德斯和海诺特的一部分城市（原来是西班牙统治的）的控制权。法国队胜利了，开始称霸欧洲。法国国王路易14被称为“太阳王”，被称为路易大帝。
荷兰18世纪的衰退扎根于爱国心和进取心的丧失。荷兰人宁可把200多年积累的资本借给英国、法律等和企业，享受稳定而丰富的利息收入，不想恢复“海上马车夫”的进取精神。结果，由于60多年的军备得到缓和，1780-1784年第四次英荷战争被英国彻底打败，1795年法国灭亡了荷兰共和国，正式结束了荷兰的金融霸权和最耀眼的殖民地时代。
法荷战争使荷兰、西班牙、瑞典三大强权在18世纪初期中途退位：荷兰被英国限制在法包夹的地缘政治结构上，荷兰的海上霸权最终于1713年转移到英国。瑞典的传统军事优势未能阻止布兰登堡的崛起，西班牙在战争中的表现更加无能，最终在18世纪初遭到了巨大的失败，除本土外，许多领土被分成了列强。

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