《宋书》中记载“麒麟者、仁兽也。牡曰麒麟、母曰麟”。麒麟在我国的民俗文化中有着很深的内涵，有一句话叫做“麒麟出没的地方，一定会带来祥瑞”。但是，以前没有人见过长颈鹿，但是谁都知道长颈鹿，知道它的生活习性。明代，郑和去西方带回了一只神兽长颈鹿，现在图片公开，看完后别让人哭着笑。
永乐三年（1405年），奉三宝太监郑和奉明成祖朱棣之命首次远航，宣德八年（1433年）结束，前后远航7次，访问了里30多个国家和地区。
当时，明朝手工业、造船等方面出现了巨大的突破，郑和每次去一个地方，都会给当地明朝带来珍贵的东西，带回现代的贵重物品。

明成祖听说东非有长颈鹿，让郑和远航时带回了长颈鹿。
郑和见气氛很好，于是向麻林国王说明了这次目的地，麻林国王很大方，给人带来了一只“Giiri（索马里语发音）”，发音接近长颈鹿，其形态、习性等都和我国古籍中的长颈鹿很相似郑和得到“长颈鹿”后也不怎么停留，打算回明。
麻林国王为了拉近与明朝的关系，派使者去郑和和带贡品去明朝，郑和顺利地带回了麒麟，使明成祖非常高兴，甚至亲自迎接郑和回国。
《郑和下西洋》事件记录者马欢先生在《日本生涯胜览》一书中写道，“麒麟，前两脚高九尺多，后两脚高约六尺，头抬起头来长一丈六尺，头高，后低，人不能骑。头上有两个肉角，在耳边。牛尾鹿的身体，蹄子有三个
明成祖得到了这个祥瑞的东西，喜悦的心情溢于言表，觉得自己的江山都随心所欲，他又命令宫廷的画师画上长颈鹿的身姿，现在我们欣赏的画像《瑞应长颈鹿图》是当时画的我们可以一眼看到传说中的“长颈鹿”的姿态和我们想象的长颈鹿的姿态有很大的不同，这是哪里是长颈鹿？明显是长颈鹿，也是让现在看着画的人发笑的人。
但明人没见过长颈鹿，又因为索马里语发音和“长颈鹿”发音相似，各方面都和古籍描写的长颈鹿一致，因此明太祖和明臣民都相信长颈鹿是长颈鹿，麻林国王听明皇帝十分满意，永乐14年（公元1416年）麻林国第二次在明早贡了长颈鹿。

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