美国死亡谷是莫哈韦沙漠和科罗拉多沙漠生物圈保护区（Biosphere Reserve of Mojave and Colorado Deserts）的主要部分。它位于加利福尼亚州的沙漠谷地，是加利福尼亚州和内华达州的州界，东部是内华达山脉，死亡谷国家公园的大部分地区都属于它的范畴。
死亡谷长225公里，宽6-26公里，面积1408平方公里，有峡谷两“岸”，悬崖绝壁，地势险要。它也是北美较低和最干燥的地区。它有“灭绝火山口”、“干骨谷”和“哀悼山”等不祥的绰号。
名字的由来
印第安人在这里留下的文化遗迹可以追溯到9000年前，而“死亡谷”的恶名却是在150年前才为人所知。
1849年冬，一支开往金山的淘水队渡过山谷，因这里天气恶劣，损失惨重，大半遇难。成渡过山谷的少数人在离开这里时悲伤地说：“再见死亡之谷（Goodbye Valley of Death），死亡谷因此而得名。
由于这里干旱、凶猛似火的气候，许多以死亡谷为捷径前往加州的淘金者不幸葬身沙漠，而美国的死亡谷更为人所知。
大约三百万年前，成因是地球引力将地壳挤压成巨大的岩块，然后有的岩块突出成山，有的倾斜成山谷。直到冰河时代，滔天的湖水涌入低地，淹没了整个盆地底部，经过百万年的蒸发和烈日的灼烧，那座上古世纪遗留下来的大盐湖终于干涸了。今天暴露在大自然中的死亡谷只是一层层泥浆和岩盐的堆积。
200万年前，这个山谷还有一片内海和380处湿地，但大部分都是咸水，经过千年的气候变迁，原本的湖泊早已变成干涸的山谷。 .
死亡谷气候如此干燥的另一个主要原因是内华达山脉、帕纳米特和阿古斯三座山脉形成了雨障，来自太平洋的海风携带的水分几乎没有办法进入山谷，让这里下雨的机会更小了。
地理环境
位置
死亡谷位于加利福尼亚州的沙漠山谷中，是加利福尼亚州和内华达州的交界处。它面向东部的内华达山脉。死亡谷国家公园的大部分都属于它的范畴。总面积3000平方公里，比特拉华州的海平面以下550平方公里大一倍半，位于加利福尼亚州和内华达州的交界处，距拉斯维加斯约224公里。
地势
死亡谷的恶水盆地低于海平面282英尺（86米），是北美较低点的盆地（Great Basin）范围。
气候
死亡谷是北美热、最干燥的地方。
因为这里夏天的温度相当高，经常超过 100 华氏度（37.7 摄氏度）。
夏季，由于高温的影响，大量上升的热空气会在山谷上空形成云层，当足够多的云层聚集时，就会下起大雨，造成山谷中的野花和植物。被雨水滋润，处处绽放。整个死亡谷。
加州死亡谷创下的 134 华氏度（56.7 摄氏度）的新温度记录实际上是在 1913 年 7 月 10 日记录的，此前 El Achia 之前的 136.4 华氏度（58 摄氏度）的高温记录被世界所创尽管被 WMO 推翻，但正确的结果会带来关于重要的全球和区域气候变化的更好的分析数据。
2012年9月13日，世界气象组织宣布，美国加利福尼亚州死亡谷正式被列为全球热的地方，近地表温度达到创纪录的56.7℃。 2017年6月20日，美国国家气象局气象学家汤姆·费舍尔19日表示，在加州东部的“死亡谷”和亚利桑那州边境附近的尼德尔斯小镇，本周气温将达到127摄氏度。海拔高度以度为单位.华氏度 (53°C)。
2015年10月，雨水骤增，5小时降雨量高达76毫米，滋润了干涸的土地，美化了山水，黄花遍地绽放。
专家表示，由于2015年厄尔尼诺现象带来的大雨，种子发芽和生长速度加快。死亡谷上一次鲜花盛开是在2005年，也是受到厄尔尼诺现象的影响。
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