1789年10月5日，华盛顿从当时“曼哈顿”唯一的图书馆借了一本《国家法》，这本书是一部国际关系论文集，记录在案。华盛顿本人并没有在贷款栏上签名，但他的助手在借款人名单上写了“总统”。按照规定，这两本书应该在一个月后归还，但是这两本书已经失踪很久了，这件事在220年后才被纽约的一位图书管理员发现。
如果算上通货膨胀，220年后，这两本书的罚款增加到30万美元，也就是180万多元人民币。不过，纽约图书馆表示不会追究罚款，只希望能归还这两本书。
事件经过
1789年是华盛顿当选美国的总统年，也是美国历史上的总统元年。这年10月5日，华盛顿从社会图书馆借了一本《万国法》和一本《英国下院辩论(记录)》第12卷。当时，华盛顿并没有在“借书栏”上签字，而是他的助手在一封信中写下了“总统”二字，归还书的时间是同年11月2日。
然而，直到华盛顿辞官离世，所借的两本书都没有归还。
1934年，社会图书馆在地下室一个布满灰尘的图书登记处找到了华盛顿没有归还所借书籍的证据，但由于华盛顿在民间的威望很高，图书馆没有向公众公布此事。美国第一个与他同年借书的长汉密尔顿和第一任官杰伊都被图书馆追回，但他们并没有向华盛顿寻求补救办法。
对于这个“重要秘密”，巴特利特认为有必要向公众公布。没有咨询图书馆领导，他就毅然向媒体披露。
巴特利特对媒体说：“我还在上小学的时候，就读到华盛顿向他父亲坦白砍樱桃树的故事，我一直把他视为诚实的榜样。直到有一天，我知道了那个，所谓砍丹毒的故事，纯属虚构。当它是虚构的时候，我才意识到我被骗了，我不能放过它。后来，我认为华盛顿不能被；怪罪于诈骗，不过是书商的唯利是图。可是当我看到他在220多年前借了两本书之后还没有归还时，我希望这一切都是梦。然而，事实很清楚。虽然我知道这件事曝光后，会影响他的名誉，我犹豫过，但为了保持做人的基本原则，我最终还是决定公布真相。”巴特利特还表示，220年后，这两本书的罚款达到了30万美元。
日前，51岁的华盛顿后裔约翰·华盛顿代表家人将捡到的两本书还给社会图书馆，满意地说：“经过千辛万苦，我们终于找到了那两本书。好在图书馆不再追究罚款，这让我们非常感激。作为后代，我们应该用我们的行动来弥补他（华盛顿）犯下的错误，让他（华盛顿）的形象老实的“国父”又矗立在了人民心中！”
巴特利特更开心：“我的努力没有白费，无论谁触犯了制度底线，都应该被追究责任，‘国父’也不例外。”
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