据《汉书》记载，大禹治水成后，万民乐业、天下归心、大禹威信空前高涨。舜帝的儿子商均没有成器，舜帝决定把帝位禅让给大禹。舜帝去世后，大禹为他孝敬了三年，然后在诸侯的推戴下，举行了登基大典，定都阳城，国号大夏。
为了弄清皇权的绝对权威，大禹做了古人所没有的大事。“禹收九牧金，铸造九鼎”。他把天下诸侯进贡的各种金属集中融化，铸造九大无朋青铜大鼎，陈列在阳城宫殿外，暗喻九州臣服大禹。此后，九鼎成为至高皇权的象征，“问鼎中原”“定鼎河山”等词语由此而来。
遗憾的是，九鼎铸造后，经过多次夏商周期、春秋战国时期天下的动荡、战乱的变迁，未能完全保存。

秦始皇统一天下后，德以为可以和三皇五帝并驾齐驱，但他想仿照大禹的“排鼎阳城”，把九鼎陈列在咸阳宫外，为他大秦朝增色。然而，秦始皇为了寻找九鼎的下落，花费了周章，由于年代久远，未能得到准确的情报。秦始皇之后打听了九鼎的下落。“鼎不在泗水彭城之下”。九鼎很可能在泗水河彭城一带。
秦始皇是个果断的人，他打算马上站起来去泗水，把九鼎打捞上来。根据《史记》记载，秦始皇二十八年，公元前219年，秦始皇抵达泗水彭城，在“斋戒祈祷祠”中，首先举行了盛大的仪式，祭祀河神。
古代地理学和水利学的名著《水经注》中也记载了这次的泗水捞鼎事件，虽然与《史记》稍有不同，但过程更为详尽，据说当时已经从水下发现了大鼎鼎。人们把绳子系成大鼎，准备从水面拖出来。结果，不知从哪里冒出了“龙”，咬断绳索进行撤回行动以失败告终。
众所周知，龙是古代神话传说中的神兽，在现实中不存在。那么，如果“水经注”的记载是事实的话，那么这次撤回行动失败的原因，不就是和看起来像“龙”的水生动物混在一起了吗。这种动物到底是什么。根据各方面的状况分析，被误认为是“龙”的动物很有可能是类似于秧歌鳄鱼的淡水鳄鱼。

扬子鳄鱼现在只分布在长江中下游流域，在遥远的古代，由于人口比现代少得多，自然生态环境良好，扬子鳄鱼等淡水鳄鱼的种群和分布区域远比现代大得多，在远离长江流域的北方地区也有淡水鳄鱼的存在。
例如，在山西襄汾县的陶寺遗迹中，有着距今4000年历史的珍贵文物“丁陶”
而且，古代的泗水流经地域与今天大不相同，受许多因素的影响，唐前的泗水河曾被注入长江，白居易的语言有“Bian水流、泗水流、瓜洲古渡头流”，证明了这一点，长江流域的扬子鳄鱼也完全沿河而上能到北方。在“泗水捞鼎”事件中出现的“龙”应该是淡水鳄鱼，被古人误认为是“龙”。

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